Жизненный цикл облигатных паразитов отличается от факультативных тем, что облигатные паразиты полностью зависят от организма-хозяина, а факультативные способны переключаться между паразитической и непаразитической (свободноживущей) формами. 2
Облигатные паразиты не могут существовать независимо и не способны питаться альтернативными источниками пищи. 2 Они не могут жить или размножаться без связи с хозяином. 1 Примеры облигатных паразитов: внутренние паразиты, такие как ленточные черви, обитающие в пищеварительном тракте животных-хозяев, или многие кровососущие паразиты, например комары или клещи. 2
Факультативные паразиты, в зависимости от окружающей среды или других факторов, могут выживать и получать питательные вещества как из организмов-хозяев, так и из альтернативных источников пищи. 2 У таких паразитов часто сложные жизненные циклы, включающие как паразитические, так и непаразитические стадии. 2 Примеры факультативных паразитов: многие кишечные бактерии, личинки мух, случайно попавшие в кишечник, или опарыши в носу или открытой ране. 1