Жизненный цикл малярийного плазмодия отличается от других паразитов тем, что он проходит со сменой хозяев. 28

Для малярийного плазмодия есть основной хозяин (комар рода Anopheles), в организме которого происходит половое размножение паразита, и промежуточный хозяин (человек), в эритроцитах которого плазмодий размножается бесполым путём. 13

Жизненные циклы других паразитов могут быть простыми (прямыми), когда весь цикл развития проходит в организме одного хозяина (например, лямблии, аскариды). 2

Таким образом, малярийный плазмодий относится к группе паразитов с непрямым (сложным) жизненным циклом, для которых характерна необходимость поэтапного прохождения всех стадий развития. 28