Жизненный цикл аксолотля отличается от других хвостатых земноводных тем, что аксолотль может не проходить полный цикл взросления. 2

Аксолотль — личинка амбистомы, но в отличие, например, от головастика (личинки лягушки), может не превращаться во взрослую форму и даже размножаться, оставаясь личинкой. 4

Этот феномен называется неотенией: только половая система животного достигает взрослого уровня развития, а остальные органы остаются в личиночном состоянии. 14

Аксолотли живут в стабильных водных условиях, где эволюционная необходимость в метаморфозе отпала. 2 Если другие земноводные теряют жабры и выходят на сушу в поисках пищи, то аксолотли приспособились к жизни в воде, сохраняя удобные личиночные особенности. 2