Зеркальная композиция и кольцевая отличаются по характеру построения сюжета.

Зеркальная композиция предполагает размещение похожих событий или обстоятельств в начале и конце произведения. 2 При этом за время повествования что-то значительно меняется: либо герои, либо обстановка, либо обстоятельства. 1 Пример: в романе «Евгений Онегин» письмо Татьяны и письмо Онегина зеркалят друг друга. 1

Кольцевая композиция характеризуется тем, что повествование возвращает читателя в ту же точку, с которой оно началось. 2 При этом, хотя обстоятельства могут остаться прежними, герои обычно претерпевают значительные изменения. 2 Эта структура подчёркивает развитие персонажей и их трансформацию, несмотря на неизменность внешних условий. 2 Пример: в «Сказке о Золотой Рыбке» история начинается с бедного старика и его жены, которые живут у разбитого корыта, а после серии желаний, выполненных Золотой Рыбкой, они снова оказываются у разбитого корыта. 2

Таким образом, зеркальная композиция фокусируется на изменениях в персонажах или ситуации, а кольцевая — на развитии героев и их внутренних изменениях на фоне неизменных обстоятельств.