Язык как знаковая система — это социально предназначенная система знаков, естественно возникшая в человеческом обществе, которая служит важнейшим средством коммуникации. 4 Он абстрактен и иерархичен по своей структуре, имеет уровневую организацию. 5

Речь как процесс — это конкретное говорение, происходящее в устной или письменной форме, реализация которого осуществляется за счёт использования средств языка. 4 Речь конкретна, материальна, она воспринимается чувствами — слухом, зрением, осязанием. 5

Ещё несколько отличий:

• Язык первичен, а речь вторична. 2 Речь формируется на базе языка, его системы и закономерностей. 2
• Язык устойчив и консервативен, а речь подвижна и динамична. 2
• Язык имеет объективный характер и народную основу, а речь в значительной мере субъективна и индивидуальна, отражает степень владения языком каждым конкретным индивидом. 2

При этом язык и речь неразрывны, едины: языковая система реализует себя в речи и только через неё выполняет своё назначение. 5