Ягель отличается от других лишайников тем, что это не определённый вид, а группа из около 20 видов, относящихся к двум основным родам: кладония и цетрария. 34

Морфологически это группа кустистых, листоватых и наземных форм лишайников. 3

Некоторые другие отличия ягеля:

• Медленный рост: скорость обычно не превышает 3–5 мм в год. 3
• Изменение внутренней влажности: в засушливое время ягель почти полностью высыхает, кроме корней, а в дождливое набухает от влаги и становится мягким. 3
• Морозоустойчивость: ягель широко распространён по миру, как в тёплых, так и самых холодных климатических областях. 4