Основное отличие сосредоточенной силы от распределённой нагрузки заключается в способе приложения. 410

Сосредоточенная сила действует в одной точке, при этом площадь её приложения пренебрежимо мала по сравнению с площадью рассчитываемой конструкции. 12 Например, сила, приложенная к крышке сосуда со стороны болта. 6

Распределённая нагрузка приложена не в одной точке, а равномерно, случайным образом или по заданному закону распределена по определённой длине, площади (поверхности) или объёму твёрдого тела. 3 Основная характеристика такой нагрузки — её интенсивность: сила, приходящаяся на единицу длины, площади или объёма. 35 Пример — выпавший на крышу дома снег, который давит на всю поверхность крыши, нагружая одинаково каждую единицу её площади, а не какую-либо точку. 2

Таким образом, сосредоточенная сила воздействует локально, а распределённая нагрузка — на значительную площадь или объём тела. 24