Воспламенение и самовозгорание отличаются по характеру возникновения горения.

Воспламенение — это начало пламенного горения вещества под действием источника зажигания. 3 Для воспламенения необходимы определённые условия: горючие газы и (или) пары должны выделяться в количествах, достаточных для самостоятельного горения, содержание окислителя в смеси должно превышать минимальное взрывоопасное содержание кислорода, а энергия источника зажигания, его температура и время контакта с горючим материалом должны быть не ниже минимальных значений для данной смеси газа и (или) пара с воздухом. 3

Самовозгорание — это процесс резкого увеличения скорости экзотермических реакций, приводящий к возникновению горения вещества (материала, смеси) при отсутствии источника зажигания. 2 Самовозгорание возникает за счёт реакции гетерогенного окисления в больших объёмах вещества при относительно низких температурах окружающей среды. 4

Таким образом, при воспламенении необходим внешний источник энергии, а при самовозгорании горение происходит самопроизвольно, без внешнего импульса. 14