Волнистый сердцепёрый окунь отличается от других видов рыб внешним видом: он напоминает сердце, а учёные называют его «сердцепёрым окунем» за хрящевые спинные и брюшные плавники в виде длинных и тонких перьев. 13
Ещё несколько отличий:
- Способности к плаванию: волнистый сердцепёрый окунь плавает лучше, чем можно предположить по его внешнему виду, и может преодолевать даже бушующие волны. 13
- Булькающий звук: когда эта рыба показывается из-под воды и плывёт против течения, её плавники издают булькающий звук. 13
- Защитная окраска: из-за неё распознать рыбу довольно сложно. 2