Внешний вид обыкновенной гадюки отличается от других видов змей следующими особенностями:

• Относительно толстое тело. 12 Хвост короткий, резко суживающийся к концу. 4
• Голова треугольной формы. 1 Она покрыта кроме мелких ещё и тремя крупными щитками. 4
• Зрачки вертикальные. 1
• Чешуйки на спине и боках ребристые. 1
• Окраска очень изменчива. 1 Основной цвет может быть от светло-серого или кремового до бурого и коричневого, по которому вдоль спины идёт узор в виде зигзага. 1

Например, от ужей гадюка отличается тем, что у ужей за головой чаще всего есть два ярких ушных пятна жёлтого или оранжевого цвета, а у гадюк вдоль спины проходит зигзагообразная полоса. 5