Внешний уровень представления данных отличается от концептуального тем, что первый ориентирован на конкретного пользователя, а второй — на обобщённое представление базы данных. 5

Внешний уровень — это представление базы данных с точки зрения пользователей. 34 Он описывает ту часть базы данных, которая относится к каждому пользователю или приложению. 3 Внешний уровень содержит только те сущности, атрибуты и связи предметной области, которые интересны пользователю. 1

Концептуальный уровень — это обобщающее представление базы данных. 34 Он описывает то, какие данные хранятся в базе данных, а также связи, существующие между ними. 3 Концептуальный уровень содержит логическую структуру всей базы данных и не зависит от способа их хранения. 1

Таким образом, на внешнем уровне конкретные данные представляются конкретному пользователю, а на концептуальном уровне — содержание базы данных в целом. 5