Некоторые отличия виртуальной этнографии от традиционных полевых исследований:

• Место проведения: в полевых исследованиях исследователь посещает физические пространства, а виртуальная этнография проводится в онлайн-среде. 2 Большая часть наблюдения, опросов и интервью происходит через такие каналы, как электронная почта, чаты, окна сообщений, интерфейсы виртуального мира и профили в социальных сетях. 2
• Наблюдение: в традиционной этнографии исследователь напрямую наблюдает за изучаемыми людьми. 1 В виртуальной этнографии онлайн-наблюдение не позволяет это делать. 1
• Ведение заметок: в классической полевой этнографии заметки играют ключевую роль. 1 В виртуальной этнографии возможность автоматически фиксировать взаимодействия с помощью технологий нередко приводит к отказу от ведения заметок. 1
• Формат данных: в традиционных исследованиях используются живые разговоры, а в виртуальной этнографии — текстовый и визуальный формат данных, что требует применения новых методик анализа. 1
• Границы исследования: в традиционных исследованиях территория ограничивает объём задач этнографа, а в виртуальной этнографии учёный сам организует маршрут своего поля, время и место, предмет и объект работы. 3