Вариационное развитие в музыке направлено на трансформацию неспецифических элементов выразительности (динамики, регистра, фактуры, плотности звучания, инструментовки). 5 При этом сохраняется основа изначальной идеи. 1

Вариантность изменяет более важные элементы мелодии: лад, гармонию, синтаксис, форму. 1 В этом случае от мелодии может остаться только какой-то один элемент, например ритм, лад. 1 Главное — сохранение прообраза, интонации. 1

Таким образом, вариационное развитие подразумевает орнаментальную, фигурационную раскраску темы, не изменяющую её структуру и форму, а вариантность характеризуется свободой структурно-синтаксических и мелодико-ритмических трансформаций темы. 5