Узкая и широкая трактовки понятия «риторика» отличаются предметом изучения:

• В узком понимании риторика — это прикладная лингвистическая наука, изучающая закономерности ведения речи, ставящая перед собой цель научить людей легко и красиво владеть языком. 1
• В широком понимании риторика — это наука об условиях и формах эффективной коммуникации. 2 Её объектом могут быть любые разновидности речевой коммуникации, рассмотренные под углом зрения осуществления заранее выбираемого воздействия на получателя сообщения. 23

Таким образом, в узком смысле риторика фокусируется на ораторском искусстве, а в широком — на различных видах речевой коммуникации, включая диалог, дискуссию, полемику, дебаты, беседы, переговоры и другие. 2