Усталостный излом отличается от других видов разрушения, например хрупкого или вязкого, несколькими характеристиками:

• Причина возникновения: усталостный излом появляется из-за действия нагрузки, которая периодически и многократно изменяется в процессе нагружения и разрушения. 4
• Характер развития: усталостное разрушение возникает в результате постепенного накопления повреждений в материале детали под действием переменных напряжений. 2 Это приводит к образованию микротрещин, их развитию, появлению трещин и окончательному разрушению детали. 2
• Внешний вид: обычно в усталостном изломе присутствуют две характерные зоны: с гладкой и неровной поверхностью. 1 Первая формируется при постепенном развитии трещины, а другая представляет собой область, в которой произошёл излом оставшейся части сечения. 1
• Характер: усталостное разрушение металлов отличается внезапным характером, оно не сопровождается видимыми внешними признаками предварительной пластической деформации. 1
• Степень перегрузки: строение усталостного излома зависит от степени перегрузки: при малых перегрузках трещина усталости развивается медленно, при высоких — быстро. 2