Управляемая цепная реакция и неуправляемая отличаются тем, что при управляемой реакции её темп можно регулировать, а при неуправляемой реакция протекает в виде взрыва. 5

Управляемая цепная реакция осуществляется в ядерных реакторах, где её темпом можно управлять, меняя коэффициент размножения нейтронов. 1 Для этого можно менять разнообразные параметры конструкции: плотность делящегося вещества, энергетический спектр нейтронов, вводить вещества-поглотители нейтронов, добавлять нейтроны от внешних источников и т. п.. 1

Неуправляемая цепная реакция используется в ядерном оружии, где осуществляется лавинообразная реакция с максимально достижимым коэффициентом размножения нейтронов, чтобы достичь максимального энерговыделения прежде, чем наступит тепловое разрушение конструкции. 1