Универсальная десятичная классификация (УДК) отличается от других библиотечно-библиографических систем, например библиотечно-библиографической классификации (ББК), несколькими особенностями:

• Международность. 3 В отличие от других схем библиотечной классификации, которые начинали свою жизнь как национальные системы, УДК была задумана и поддерживалась как международная схема. 3
• Иерархическое построение. 1 Большинство разделов основной и вспомогательных таблиц УДК построены по принципу деления от общего к частному с использованием цифрового десятичного кода. 1
• Охват всех областей знаний. 1 УДК охватывает весь универсум знаний, её разделы органически связаны так, что изменение одного из них влечёт за собою изменение другого. 1
• Возможность расширения. 1 Десятичный принцип структуры УДК позволяет практически неограниченно расширять её путём добавления новых цифр к уже имеющимся, не ломая всей системы в целом. 1
• Многоаспектность. 1 Один и тот же предмет встречается в разных местах в зависимости от отрасли знания и от аспекта, в котором он рассматривается. 1

ББК, в отличие от УДК, использует не только цифровые, но и буквенные обозначения. 4 Система строится на иерархии крупных разделов знаний, таких как общественные науки, естественные науки, техника и так далее. 5 ББК обозначается латинскими буквами и цифрами, что упрощает визуальное восприятие разделов. 5