Чем отличается твердый знак от мягкого знака в русской орфографии?

Твёрдый знак (Ъ) и мягкий знак (Ь) в русской орфографии выполняют разные функции. 12

Твёрдый знак разделяет буквы и не даёт им сливаться, но не смягчает. 1 Он всегда стоит в середине слова. 1 Функцию разделительного знака буква Ъ выполняет в положении перед гласными е, ё, ю, я после русских и иноязычных приставок, оканчивающихся на согласную, а также после иноязычных морфем, близких к приставкам. 2

Мягкий знак употребляется для смягчения согласных звуков и находится после них. 1 Он может не только смягчать согласные звуки, но и разделять. 1 Разделительный Ь пишется в корнях, суффиксах и окончаниях перед буквами е, ё, ю, я (независимо от того, русское слово или иноязычное). 2 Разделительный Ь не может стоять после приставок. 2