Трансформатор тока и оптический трансформатор имеют свои особенности и отличия.
Трансформатор тока предназначен для уменьшения первичного тока до приемлемых величин для измерительных и защитных приборов. 4 Его работа основана на законе электромагнитной индукции. 24
Оптический трансформатор (оптоэлектронный или оптоволоконный) используется для бесконтактного измерения тока. 15 Принцип его действия основан на магнитооптическом эффекте Фарадея: две поляризованные световые волны вводятся в оптический контур, внутри которого расположен проводник с измеряемым током. 1 При отсутствии тока в первичной обмотке скорость распространения волн одинакова и фазовый сдвиг на выходе из контура отсутствует. 1 При наличии тока в первичной обмотке он создаёт магнитное поле, которое отклоняет плоскость поляризации световых волн, влияя на оптические свойства волоконно-оптического кабеля, ввиду чего вызывается сдвиг по фазе для волн при выходе из контура. 1 В зависимости от угла отклонения луча электроника высчитывает протекающий ток с учётом всех существующих погрешностей. 3
Таким образом, основное отличие заключается в том, что трансформатор тока уменьшает токи высокого напряжения, а оптический трансформатор измеряет ток с помощью оптических методов, преобразуя его величину в пригодный и удобный для измерений и нужд релейной защиты и автоматики 138.