Топография и картография отличаются подходами к изучению земной поверхности. 2

Топография изучает методологию визуализации различных элементов местности на основе специальных съёмок, которые могут проводиться как с земли, так и с воздуха и даже из космоса. 2 Основная задача топографии — получение точных данных о земной поверхности и расположении на ней природных и созданных человеком объектов. 1

Картография помогает специалистам исследовать различные объекты окружающего пространства с учётом всех их взаимосвязей, а также представлять результаты этих исследований путём создания различных карт. 2 Картография включает в себя историю науки, теоретические основы, источниковедение, методы и теорию применения карт, технологию и теорию изготовления карт, их проектирование. 2

Таким образом, топография фокусируется на физическом состоянии поверхности планеты, в то время как картография охватывает более широкий спектр исследований, включая экономический, политический, культурный и другие виды анализа территории. 4

При этом топография тесно связана с картографией, так как топография предоставляет материалы о физической поверхности Земли в виде топографических карт крупных масштабов, а картографы создают по этим материалам карты более мелкого масштаба. 6