Термодинамическое равновесие — состояние системы, в котором параметры состояния не изменяются во времени. 1 Это полностью стабильное состояние, в котором система может находиться в течение неограниченного периода времени. 1 Если изолированная система выведена из равновесия, она стремится возвратиться к этому состоянию самопроизвольно. 1

Стационарное состояние — состояние системы, при котором её параметры не изменяются в течение длительного времени, но происходит обмен веществом и энергией с окружающей средой. 10 Система в стационарном состоянии является открытой и может существовать лишь за счёт притока энергии извне и оттока энергии в окружающую среду. 4

Таким образом, основное отличие термодинамического равновесия от стационарного состояния системы в том, что при термодинамическом равновесии отсутствует обмен с окружающей средой веществом и энергией, а при стационарном состоянии этот обмен непрерывный. 10