Основное отличие теоретико-прикладного исследования от прикладного заключается в цели проведения. 1

Теоретико-прикладные исследования ориентированы на углубление научного знания о социальных феноменах, процессах, явлениях. 1 Их цель — содействовать решению социальных проблем путём разработки новых подходов к их изучению, анализу, выработке общей стратегии решения. 12

Прикладные исследования, в свою очередь, направлены на изучение и решение конкретных социальных задач, проблем. 1 Они выполняются по прямому заказу заинтересованной организации или частного лица. 1

Некоторые другие отличия:

• Объект и предмет изучения: в прикладном исследовании чётко формулируются объект и предмет, в теоретико-прикладном — время реализации зависит от объёмов и сложности задач. 1
• Методические процедуры: прикладное исследование подразумевает использование уже разработанных и апробированных методических процедур, в теоретико-прикладном, напротив, оригинальность замысла предопределяет нестандартность применения методического инструментария. 1
• Этапность и сроки работы: в прикладном исследовании этапность и сроки работы предопределяются логикой практического использования получаемой информации для управленческих решений, тогда как в теоретико-прикладном определяющий фактор — это логика осмысления предметной области. 4
• Итоговый результат: итоговым документом теоретико-прикладного исследования является научная публикация, прикладного — технологические разработки. 1

Теоретико-прикладное и прикладное исследования выступают взаимодополняющими методами изучения социальных процессов, позволяющими решать наиболее значимые социальные проблемы. 1