Теоретическая астрономия и практическая астрономия отличаются целями и задачами исследований.
Теоретическая астрономия ориентирована на разработку моделей (аналитических или компьютерных) для описания астрономических объектов и явлений. 13 Её задача — формировать методики расчётов законов движения небесных тел, используя в качестве исходных данных их видимое взаиморасположение. 2
Практическая астрономия изучает способы решения задач, которые имеют важное значение для нормального функционирования навигационных приборов, определения точного времени и координат расположения небесных тел. 2
Таким образом, теоретическая астрономия фокусируется на теоретических аспектах исследования, в то время как практическая астрономия ориентирована на решение конкретных практических задач.