Супплетивизм основы отличается от других способов формообразования тем, что при нём новая форма слова образуется путём изменения основы. 12

Например, родительный падеж слова «я» образуется именно таким способом: «я — меня». 1

В то время как другие способы формообразования предполагают использование формообразующих суффиксов или аналитического способа, при котором сложные формы образуются с помощью вспомогательных элементов. 12

Таким образом, супплетивизм основы соединяет в одну грамматическую пару или ряд слова, имеющие разные корни или основы, но одинаковые лексические значения. 4

Также корневые морфемы супплетивных форм не характеризуются формальной близостью, поэтому невозможно их объединить в одну морфему. 4