Султан отличается от обычной метёлки тем, что он представляет собой сжатую метёлку, или колосовидную метёлку. 12

Метёлка — сложное соцветие, которое многократно ветвится и несёт на концах ветвей простые соцветия: кисти (у сирени), колоски (у злаков), корзинки (у представителей семейства Астровые). 3 В зависимости от количества, длины и расположения веточек метёлка может быть густой или редкой, сжатой или раскидистой. 4

Султан похож на сложный колос (скученные колоски с короткими веточками), но по сути представляет собой сжатую метёлку. 12 Султан характерен для некоторых родов семейства злаки, например лисохвоста и тимофеевки. 12

Таким образом, султан занимает промежуточное положение между колосом и метёлкой. 15