Стратостат — свободный аэростат, предназначенный для полётов в стратосферу, то есть на высоту более 11 км. 56 Воздушный шар — летательный аппарат, в котором для полёта используется газ, который легче воздуха. 8

Основные отличия стратостата от воздушного шара:

• Объём баллона. 56 Для создания достаточной подъёмной силы объём баллона стратостата должен быть достаточно большим и, как правило, превышает 14 000 м³. 56
• Форма баллона. 56 На старте баллон имеет сильно вытянутую грушевидную форму, которая приближается к шарообразной вблизи верхней точки полёта. 56
• Наполнение баллона. 56 Как правило, баллон стратостата наполняется гелием, в довоенное время в ряде полётов применялся водород, но в смеси с воздухом он крайне взрывоопасен. 56
• Гондола. 56 Гондола стратостата должна надёжно защищать экипаж от смертельных для человека условий стратосферы — низкого давления воздуха и низкой (до −70 °C) температуры. 56