Основное отличие сплошной лесосеки от выборочной заключается в характере вырубки деревьев.

Сплошные рубки подразумевают полное вырубку всех лесных насаждений на участке. 2 При этом для воспроизводства леса могут оставлять отдельные деревья или группы деревьев. 13

Выборочные рубки предполагают вырубку части деревьев и кустарников определённого возраста, размера, качества и состояния. 15 Большая часть деревьев при этом сохраняется, что позволяет сохранить защитные свойства леса. 2

Считается, что выборочные рубки в большей степени соответствуют интересам сохранения биологического разнообразия лесов, их средообразующей и защитной роли, а сплошные — экономическим интересам заготовителей древесины. 4

Однако однозначного мнения о том, какая из систем лучше, нет. 4 Выбор между ними зависит от целевого назначения лесов, особенностей конкретного типа леса или лесного ландшафта и других обстоятельств. 4