Спектральная чувствительность отражающих и пропускающих фотокатодов может отличаться в зависимости от типа используемых материалов.

Отражающие фотокатоды, например Sb-Cs (сурьмяно-цезиевый), имеют спектральную чувствительность от ультрафиолетового до видимого света (максимум в сине-зелёной области, 420 нм). 45

Пропускающие фотокатоды, например бищелочные (Sb-Rb-Cs, Sb-K-Cs), имеют более высокую чувствительность и низкий темновой ток. 24 Их максимальная спектральная чувствительность лежит в области свечения сцинтиллятора NaI–Tl, поэтому такие фотокатоды широко используются для сцинтилляционного счёта и радиационных измерений. 2

Таким образом, отражающие фотокатоды ориентированы на работу с определённым спектром, в то время как пропускающие фотокатоды обладают характеристиками, подходящими для другого диапазона.