Состав материнской породы отличается от состава других горизонтов почвы тем, что она ещё не затронута специфическими процессами почвообразования (аккумуляцией гумуса, элювиированием и т. д.). 13

В то время как другие горизонты почвы, например гумусовый, подзолистый или глеевый, отличаются по цвету, структуре, механическому составу, влажности и другим признакам. 3 В них происходят различные процессы, например накопление органического вещества, вымывание веществ в нижележащие слои. 34

Также ниже материнской породы залегает подстилающая горная порода, которая отличается от неё по своим свойствам (главным образом по литологии). 13

Таким образом, состав материнской породы отражает её первоначальное состояние до формирования почвы, в то время как другие горизонты отражают процессы, происходящие в процессе почвообразования.