Сосна обыкновенная отличается от других хвойных деревьев, например ели и пихты, следующими признаками:

• Хвоинки. 14 У сосны они длинные (4–7 см), тёмно-зелёные и растут попарно. 4 У ели иголочки короткие (до 3 см), обычно острые и четырёхгранные, сидят по одной на ветви. 1 У пихты хвоинки плоские, довольно мягкие, с двумя белыми полосками на нижней стороне. 1
• Кора. 2 У молодых деревьев она гладкая, у более взрослых — покрыта трещинами и бороздами. 4 У ели кора тёмно-серая, с отслаивающимися кусочками, а у сосны — серо-коричневая внизу и оранжево-красная у вершины ствола, часто шелушится. 2
• Шишки. 2 У сосны они небольшие, конусовидной формы, почти ромбической, удлинённые. 2 Содержат два семени с крыловидными придатками. 2 У ели шишки висят вниз, они кожистые или деревянистые, имеют длину до 15 сантиметров. 3

Кроме того, сосна — светолюбивое растение, поэтому нижние ветки постепенно отмирают и крона образует шапку на верхушке дерева. 5