Основное отличие собирающей линзы от рассеивающей при создании изображений заключается в том, какие виды изображений они создают:

• Собирающая линза может создавать как действительное, так и мнимое изображение. 3 В зависимости от типа линзы и расстояния до неё можно получить различные изображения: увеличенные и уменьшенные, прямые и обратные, действительные и мнимые. 1
• Рассеивающая линза создаёт только мнимое изображение. 3 Для любых значений расстояния от предмета до линзы изображение всегда является мнимым, прямым и уменьшенным. 2 Рассеивающая линза не может дать увеличенного изображения действительного предмета. 2

Кроме того, собирающая линза даёт сходящийся пучок света, а рассеивающая линза — расходящийся. 5