Смысловое запоминание отличается от механического тем, что при смысловом запоминании материал осмысливается, а при механическом — нет. 12

Механическое запоминание основано на ассоциациях по смежности: одна часть материала связывается с другой только потому, что следует за ней во времени. 1 Для того чтобы установилась такая связь, необходимо многократное повторение материала. 1 Пример — заучивание статистических данных, исторических дат. 1

Смысловое запоминание, в свою очередь, основано на понимании внутренних логических связей между отдельными частями материала. 1 Материал подвергается анализу, расчленяется на составляющие его части, среди которых выделяются наиболее важные. 2 Выясняется, в какой связи эти части находятся друг с другом, и таким образом познаётся суть изучаемого материала. 2

Некоторые преимущества смыслового запоминания:

• Более высокая продуктивность. 1 Смысловое запоминание требует меньше усилий и времени, но является более действенным. 1
• Долгое сохранение информации. 2 Заученное с помощью смысловой памяти сохраняется, как правило, на долгое время, тогда как механически заученное имеет тенденцию быстро забываться. 2
• Снижение количества ошибок. 5 Осмысление информации снижает вероятность заучить, например, слово, которое по невнимательности неправильно прочитали. 5

Однако практически оба вида запоминания — механическое и смысловое — тесно переплетаются друг с другом. 1