Сложение слов и сращение словосочетаний отличаются по способу образования новых слов. 3

Сложение — морфологический способ, при котором новые слова образуются путём сложения двух (иногда и нескольких) слов и основ производящих слов. 2 Чаще всего при сложении используются соединительные гласные «о» или «е». 2 Примеры: ледоход, паровоз. 2

Сращение — лексико-синтаксический способ, при котором целое словосочетание сливается воедино без изменений в его морфологическом составе. 2 Сращения образуются от различных сочетаний слов, включая служебные, с сохранением порядка слов и даже падежных окончаний. 3 Примеры: вялотекущий, нижеподписавшиеся. 2

Ещё одно отличие в том, что слова, образованные сложением, нельзя изменить, например, переставив слова местами: при этом придётся изменить падеж. 2 Слова-сращения, в свою очередь, можно переставить местами, получив при такой перестановке словосочетание с теми же словами без изменений. 2

Таким образом, сложение образуется от полнозначных, знаменательных слов, а сращение — от различных сочетаний, включая служебные слова. 3