Слитное написание наречия «поначалу» и раздельное — «по началу» отличаются тем, в каком контексте используется то или иное написание. 24
Наречие «поначалу» пишется слитно, если оно образовано от существительного с пространственным или временным значением. 23 В таком случае слово отвечает на вопрос «когда?». 15 Пример: «Поначалу мне было сложно найти общий язык с этим человеком». 5
Слово «по началу» пишется раздельно, если оно употребляется в качестве существительного с предлогом, где существительное используется в прямом значении. 2 К такому слову можно задать вопрос «по чему?». 25 Также между «по» и «началу» можно вставить определение, с наречием это сделать невозможно. 25 Пример: «По началу статьи мне сложно было понять, стоит ли её публиковать в номере». 5
Таким образом, основное отличие заключается в том, что наречие «поначалу» пишется как одно слово, а «по началу» — как сочетание двух частей речи: существительного и предлога. 5