Систематический каталог группирует описания книг по содержанию сначала по отраслям знаний, а в пределах отрасли описания выстраиваются в логический ряд в порядке соподчинённости от общих понятий к более частным. 1 Он отвечает на вопросы о том, какие книги по той или иной отрасли знания, проблеме, теме есть в библиотеке. 1

Предметный каталог также берёт за основу содержание книги, но, в отличие от систематического, группировка материала производится в нём по узким вопросам (предметам) вне зависимости от того, с какой точки зрения этот предмет рассматривается. 1 Описания расположены в нём по алфавиту предметов, а своим построением предметный каталог напоминает энциклопедический словарь. 1

Таким образом, основное отличие в том, что систематический каталог ориентирован на подбор литературы по определённому вопросу, теме, отрасли знания, а предметный каталог обеспечивает простой и оперативный поиск по конкретному вопросу, об отдельном предмете и близких предметах. 23