Система классификации млекопитающих Маккенны и Белл, предложенная в 1997 году, отличается от традиционной, в частности, более дробной иерархией таксонов, особенно надотрядных. 12 Если у Симпсона надвидовая иерархия включала 15 рангов, то у Маккенны и Белл — 25 рангов. 1

Некоторые другие особенности системы:

• Вынесение базальных таксонов млекопитающих, например цинодонтов, за пределы класса Mammalia. 7
• Использование таксонов, имеющих промежуточный ранг — между инфраклассом и отрядом. 9
• Трактовка объёма класса Mammalia в узком смысле, следуя подходу Т. Роу. 1

Система Маккенны и Белл получила признание многих палеонтологов, но не слишком активно используется другими биологами. 1 По мнению ряда специалистов-систематиков, она не всегда основывалась на аккуратном филогенетическом анализе учитываемых признаков. 1