Синхронная запись WAL в PostgreSQL отличается от асинхронной тем, что при синхронной транзакции работа не продолжается до тех пор, пока все записи об этой транзакции не окажутся на диске, а при асинхронной — транзакция завершается немедленно, а журнал записывается в фоновом режиме. 1

Некоторые особенности режимов:

• Синхронная запись обеспечивает долговечность транзакции: если транзакция завершена, значит, запись о ней есть в журнале. 2 Однако синхронная запись влияет на производительность. 2
• Асинхронная запись эффективнее синхронной — фиксация изменений не ждёт записи. 1 Но при этом уменьшается надёжность: зафиксированные данные могут пропасть в случае сбоя, если между фиксацией и сбоем прошло менее определённого времени. 1

Синхронный режим определяется параметром synchronouscommit и включён по умолчанию. 1 Асинхронную запись можно получить, установив параметр synchronouscommit = off (или local). 1

В реальности оба режима работают совместно: даже при синхронной фиксации журнальные записи долгой транзакции будут записываться асинхронно, чтобы освободить буферы WAL. 1