Шлиф и простой образец горной породы отличаются по своему назначению и способу исследования.

Шлиф — это тончайший (толщиной 20–30 мкм, в ряде случаев тоньше) срез горной породы или минерала, предназначенный для изучения его под микроскопом в лучах проходящего, обычно поляризованного, света. 3 Большинство минералов в шлифе становятся прозрачными, их оптические свойства помогают распознать минерал, в ряде случаев и определить его примерный состав. 3

Простой образец горной породы — это любая масса или агрегат одного или нескольких минеральных видов или органического вещества, являющихся продуктами природных процессов. 8 В составе горной породы может быть один минерал (мономинеральные породы) или несколько (полиминеральные породы). 2

Таким образом, основное отличие в том, что шлиф предназначен для специальных микроскопических исследований, в то время как простой образец горной породы представляет собой общее описание её состава и внешних признаков.