Шаровидный сустав отличается от плоского сустава формой суставных поверхностей и степенью подвижности.

Шаровидный сустав имеет выпуклую суставную поверхность (головку) в форме шара и вогнутую суставную впадину меньших размеров. 15 В таком суставе возможны движения вокруг множества осей, что делает его самым подвижным из всех суставов. 15 Примеры: плечевой сустав между лопаткой и плечевой костью. 2

Плоский сустав имеет практически плоские суставные поверхности (поверхность шара с очень большим радиусом). 5 Движения в таком суставе возможны вокруг всех трёх осей, но ограничены по амплитуде. 25 По большей части плоские суставы играют вспомогательную, буферную роль. 2 Примеры: межпозвонковые сочленения, суставы стопы и кисти. 2

Таким образом, шаровидный сустав обеспечивает широкий диапазон движений, в то время как плоские суставы имеют более ограниченный объём движений.