Речная гидрология и океаническая отличаются объектами изучения: речная гидрология занимается поверхностными водами суши, а океаническая (океанология) — водами океанов и морей. 12

Некоторые особенности речной и океанической гидрологии:

• Круговорот воды: речной круговорот предполагает, что вода, которая испарилась над поверхностью суши, опять выпадает на сушу в виде атмосферных осадков. 3 Океанический круговорот заключается в том, что водяной пар, образовавшийся над поверхностью океана, сконденсируется и выпадает в виде осадков снова в океан. 3
• Солёность воды: речные водные ресурсы, как правило, пресные. 3 Океаническая вода обычно солёная. 2
• Теплоёмкость: океан обладает высокой теплоёмкостью и может выступать в роли аккумулятора тепла. 2 Даже небольшие водоёмы, такие как реки, оказывают смягчающее влияние на климат. 2
• Роль в круговороте воды: реки играют существенную роль в глобальном круговороте воды на Земле. 5 Океанический и материковый кругообороты связаны между собой переносом водяного пара на сушу и, наоборот, поверхностным и подземным стоком в океан. 3