Расследовательская журналистика отличается от других жанров несколькими особенностями:

• Предмет исследования. 13 В качестве предмета выступают негативные феномены окружающей действительности (преступления, происшествия, конфликты и т. п.), существование которых кто-то пытается скрыть от общества, исторические и другие тайны. 13
• Инициативность. 2 Расследовательская журналистика зависит от материалов, собранных или сгенерированных по собственной инициативе журналиста. 2
• Цель. 35 Выяснение скрытых причин и тенденций развития различных противоправных деяний или исторических фактов, установление виновных в возникновении исследуемых явлений лиц. 5
• Методы сбора информации. 24 Основные методы — наблюдение, интервью, работа с документацией, эксперимент. 24
• Форма изложения. 5 Текст, как правило, излагается в форме доказательного суждения. 5 В нём всегда присутствует, по меньшей мере, один тезис, который доказывается с помощью системы аргументов. 5
• Преобладание исследования над описанием. 5 Поскольку в процессе расследования журналист сталкивается с необходимостью обработки большого объёма информации, текст, являющийся результатом такого исследования, имеет значительный объём и содержит определённое количество узко специальной информации. 5