Основное отличие одноканальной системы массового обслуживания (СМО) с ожиданием от системы с отказами заключается в поведении заявок, поступающих в систему в момент, когда все каналы заняты. 12

В СМО с отказами заявка, поступившая в такой момент, получает отказ и сразу же покидает систему, не участвуя в дальнейшем процессе обслуживания. 25 Эти СМО называют также системами без очереди. 5

В СМО с ожиданием, в свою очередь, заявка становится в очередь и ждёт, пока не освободится один из каналов. 12 Такие СМО называют также системами с очередью. 5

Таким образом, в СМО с отказами заявка не имеет возможности дождаться обслуживания, в то время как в СМО с ожиданием каждая заявка, поступившая на вход, в конце концов будет обслужена. 4