Работа идеального источника тока и реальных источников отличается следующими особенностями:

• Идеальный источник тока создаёт во внешней цепи постоянный ток определённой величины, который не зависит от самой цепи и её сопротивления. 7 Электродвижущая сила и внутреннее сопротивление идеального источника тока равны бесконечности. 5
• Реальный источник тока ток ответвляется через внутреннюю проводимость источника, поэтому ток во внешней сети зависит от напряжения, созданного источником тока на клеммах этой цепи. 6 Напряжение на полюсах такого источника и мощность, отдаваемая во внешнюю цепь, всегда конечны. 4

Кроме того, реальный источник тока хорошо работает только в ограниченном диапазоне напряжений, например, в пределах напряжения питания схемы, или при напряжении на выходе, превышающем напряжение насыщения, или ниже напряжения пробоя перехода. 1 Для идеального источника таких ограничений нет. 1