Основное отличие работы астрофизика от астронома в том, что первый работает с полученными данными, а второй — непосредственно с наблюдениями. 3

Астрономы в основном выступают как наблюдатели: наблюдают за звёздами, галактиками, скоплениями и туманностями и предоставляют астрофизикам необработанную или слабо обработанную информацию. 3 Среди астрономов есть специалисты, которые разрабатывают, проектируют и строят инструменты для наблюдений, например спектрометры и телескопы. 3

Астрофизики, в свою очередь, не проводят наблюдения, а работают уже с полученными данными: структурируют их, обрабатывают и проверяют различные теории. 3 Они изучают конкретные объекты, такие как галактики, активные ядра, нейтронные звёзды и карлики, или пытаются описать определённые физические механизмы, например механизмы ускорения космических лучей или возникновения гамма-всплесков. 3

Таким образом, астрономы занимаются сбором данных и их преобразованием в полезную информацию, а астрофизики — осмыслением сигналов наблюдений и обнаружением лежащих в их основе физических механизмов. 5