Птеригоплихт отличается от других видов кольчужных сомов рядом особенностей:

• Внешний вид. У птеригоплихтов вытянутое тело, немного приплюснутое сверху. 5 Всё туловище, за исключением живота, покрыто плотными костяными пластинами. 5 Голова крупная, на ней располагаются характерные выступающие ноздри. 5 Рот видоизменён в большую присоску, с помощью которой рыбка может удерживаться на вертикальных поверхностях. 5
• Спинной плавник. У птеригоплихтов он крупный, парусообразный, имеет не менее двенадцати лучей. 5 Перед основанием плавника небольшой гребень. 4
• Окрас. Тело птеригоплихта покрывают крупные коричневые пятна, разделённые светло-жёлтыми прожилками. 4

Также птеригоплихты — целый род кольчужных сомов, представители которого отличаются окраской, формами и размером. 3