Процесс размножения рыб отличается от размножения других хордовых некоторыми особенностями:

• Оплодотворение. 26 У рыб оно, как правило, наружное — в воде. 16 У хрящевых и некоторых костных рыб оплодотворение внутреннее. 6 У других хордовых, например ланцетников, оплодотворение тоже наружное: половые продукты одновременно выбрасываются самками и самцами в воду. 5
• Развитие потомства. 7 У рыб из икринки выходит личинка, быстро превращающаяся в малька, который растёт и становится взрослой рыбой. 7 У земноводных из икринки выходит головастик — личинка, внешне напоминающая рыбу (у неё нет ног, но присутствует хвост). 7 В течение нескольких недель головастики растут и меняются — у них вырастают ноги и отпадает хвост, и они становятся похожими на взрослых земноводных. 7

Кроме того, у некоторых видов рыб, например аквариумных гуппи, моллинезий, меченосцев, оплодотворённые икринки не откладываются в воду, а развиваются в яйцеводах самок. 1 На свет появляются жизнеспособные мальки, которые могут жить самостоятельно. 1