Портативный рефрактометр отличается от стационарного размерами и сферой применения.

Стационарные рефрактометры (промышленные и лабораторные) имеют большие габариты, устанавливаются, как правило, в стационарных лабораториях и оборудованных производственных помещениях. 23 Такие приборы характеризуются высокой точностью и сложностью. 2 Их используют для исследований различных веществ и контроля технологических процессов на производствах. 2

Портативные рефрактометры (ручные и цифровые) — компактные устройства, которые подходят для оперативных измерений в лабораторных, производственных или полевых условиях. 25 Портативные рефрактометры бывают универсальными и могут применяться по назначению как на территории лабораторий, так и вне их. 4

Таким образом, стационарные рефрактометры предназначены для масштабных исследований и работы в определённых условиях, а портативные — для быстрого проведения измерений в разных местах.