Пищеварительная система паразитических нематод отличается от пищеварительной системы свободноживущих источником питания. 12

Свободноживущие нематоды питаются органическими остатками и бактериями. 1 Паразитические виды получают питательные вещества из тела хозяина: могут питаться содержимым кишечника хозяина или его тканями, например кровью. 2 У нематод — паразитов растений отмечено внекишечное пищеварение: червь выделяет ферменты в ткани растений, а потом всасывает полупереваренную пищу. 2

Кроме того, у паразитических нематод пищеварительная трубка относительно короткая и не превышает длины тела, в то время как у свободноживущих она идёт вдоль всего тела и открыта с обоих концов. 34 Это объясняется тем, что паразитические нематоды питаются уже частично расщеплёнными продуктами, а в кишечнике червя происходит, главным образом, их усвоение. 3