Основное отличие пассивного словаря от активного в русском языке заключается в частоте употребления слов. 14

Активный словарь — это набор слов и выражений, которые человек может использовать в речи или письме без особых усилий. 3 Это слова, которые легко приходят на ум, их значение хорошо известно, и человек может правильно употреблять их в различных контекстах. 1 Например, к активному словарю относятся общеупотребительные слова: «дом», «солнце», «читать». 1

Пассивный словарь — это лексика, употребляемая редко (или вообще неиспользуемая) с частично понимаемым или неизвестным носителю языка значением. 2 К пассивному словарю относятся, например:

• устаревшие слова; 2
• вновь вошедшие в лексическую систему и ещё не ставшие общеупотребительными слова (неологизмы); 2
• термины и специальная лексика узкопрофессиональной сферы (профессиональные жаргоны, сложная техническая терминология); 2
• жаргонизмы и некоторые заимствования. 2

При этом граница между активным и пассивным словарями не является статичной — слова могут переходить из одной категории в другую в зависимости от частоты использования и контекста. 3