Разница между паронимами «зачинатель» и «зачинщик» в том, что первое слово обозначает положительное начало, а второе — неблаговидное. 69

Зачинатель — тот, кто начинает что-либо положительное, основатель, основоположник. 12 Примеры: зачинатель нового направления в искусстве, зачинатель соревнования, зачинатель градостроительных реформ. 6

Зачинщик — тот, кто начал или побуждал других начать что-либо неблаговидное. 58 Примеры: зачинщик драки, зачинщик скандала, зачинщик ссоры. 6

Таким образом, слово «зачинатель» имеет возвышенный эмоциональный окрас, а «зачинщик» — сугубо отрицательный. 9